Uno de los terremotos más potentes jamás registrados remeció el extremo oriental de Rusia en la madrugada del miércoles y provocó olas de tsunami en Japón, Hawai y en la costa oeste de Estados Unidos. Varias personas resultaron heridas, pero ninguna de gravedad, y no se reportaron daños significativos por el momento.
Las autoridades advirtieron que el riesgo de tsunami causado por el terremoto de magnitud 8,8 podría durar horas, y se pidió a millones de personas en zonas que podrían verse afectadas que se alejasen de la costa o se refugiasen en terrenos elevados.
Pero el peligro parecía estar disminuyendo ya en algunos lugares, y Hawai, Japón y zonas de Rusia rebajaron la gravedad de sus avisos.
Los residentes huyeron tierra adentro mientras los puertos se inundaban en Kamchatka, cerca del epicentro, y olas blancas se estrellaron en la costa del norte de Japón. Los autos llenaron las carreteras y autopistas en la capital de Hawai, Honolulu, con el tránsito paralizado incluso en áreas alejadas de la costa.
La gente acudió a los centros de evacuación en las zonas afectadas en Japón, con el recuerdo aún fresco del terremoto y tsunami de 2011 que causó fusiones en una planta nuclear. No se reportaron anomalías en las operaciones de las centrales nucleares del país el miércoles.
Las autoridades rusas dijeron que varias personas resultaron heridas, pero todas estaban estables, aunque no ofrecieron muchos detalles. En Japón, al menos una persona resultó herida.
Se registró un tsunami de entre 3 y 4 metros (de 10 a 13 pies) de alto en Kamchatka, de 60 centímetros (2 pies) en la isla de Hokkaido, en el norte de Japón, y olas de entre 60 cms y 1,5 metros (de 2 a 5 pies) de alto llegaron a San Francisco a primera hora del miércoles, según las autoridades.
Gran parte de la costa oeste, que abarca los estados estadounidenses de California, Oregon, Washington y la provincia canadiense de Columbia Británica, estaba bajo aviso de tsunami.
Regiones rusas reportan daños limitados
El Instituto de Oceanología de Rusia dijo que las olas de tsunami podrían haber alcanzado entre 10 y 15 metros (30 a 50 pies) en algunas zonas de la costa de Kamchatka.
Más tarde, las autoridades rusas en la península de Kamchatka y en las islas Kuriles cancelaron las alertas de tsunami, aunque dijeron que seguía habiendo algún riesgo.
La oficina regional del Ministerio de Emergencias ruso en Kamchatka advirtió que los científicos esperan réplicas del sismo con magnitudes de hasta 7,5. Es posible que haya más tsunamis en la bahía de Avacha, donde está la capital regional, Petropavlovsk-Kamchatsky.
En la ciudad, el terremoto causó daños en un jardín de infancia, que no estaba abierto debido a unas obras de renovación.
Oleg Melnikov, jefe del departamento regional de salud, explicó que varias personas se lastimaron al salir corriendo de los edificios y un paciente hospitalario resultó herido al saltar por una ventana. Todos los heridos estaban estables, añadió.
Un video publicado por un medio ruso mostró a un equipo de médicos en una clínica oncológica en Kamchatka sosteniendo a un paciente y agarrando los equipos médicos mientras el terremoto remecía una sala de operaciones, antes de continuar con la cirugía cuando cesó el temblor.
Las autoridades declararon el estado de emergencia en las escasamente pobladas Kuriles, que están entre Kamchatka y Japón, después del tsunami. Antes habían reportado que varias olas inundaron el puerto pesquero de Severo-Kurilsk, la principal ciudad del archipiélago, y cortaron el suministro eléctrico de la zona. El responsable del puerto dijo que no había daños importantes.
Entre los sismos más potentes registrados en el mundo
El sismo, que se produjo a las 8:25 de la mañana (hora de Japón), tuvo una magnitud preliminar de 8,8 , según sismólogos de Japón y Estados Unidos. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) actualizó posteriormente su medición a 8,8 y señaló que se produjo a una profundidad de 20,7 kilómetros (13 millas).
El temblor tuvo su epicentro a unos 120 kilómetros (75 millas) de la ciudad rusa de Petropavlovsk-Kamchatsky. Se registraron múltiples réplicas con magnitudes de hasta 6,9.
El terremoto parecía ser el más potente registrado en todo el mundo desde el de marzo de 2011 frente al noreste de Japón, que tuvo una magnitud de 9,0 y causó un enorme tsunami que provocó fusiones en una planta nucleoeléctrica de Fukushima. Solo se han medido unos pocos terremotos más fuertes en todo el mundo.
Las plantas nucleoeléctricas japonesas no reportaron anomalías. La operadora de la planta de Fukushima Daiichi, dañada en 2011, dijo que alrededor de 4 mil trabajadores se refugiaban en zonas altas en el complejo mientras monitoreaban de forma remota para garantizar la seguridad de la planta.
La alerta de tsunami interrumpió el transporte en Japón, con transbordadores, trenes y aeropuertos en las zonas afectadas suspendiendo o retrasando algunas operaciones.
En la localidad de Hamanaka, en Hokkaido, y en el puerto de Kuji, en Iwate, se registró un tsunami de 60 cms (2 pies), de acuerdo con la Agencia Meteorológica de Japón. Varias áreas reportaron olas más pequeñas, incluyendo unas de 20 centímetros (8 pulgadas) en la bahía de Tokio cinco horas después del terremoto.
La Agencia Meteorológica de Japón redujo parcialmente su nivel de alerta de tsunami a aviso en la costa del Pacífico, al sur de Fukushima, con la alerta aún vigente más al norte.
Las autoridades de Filipinas, México y Nueva Zelanda también advirtieron a los residentes que estén atentos a las olas y corrientes fuertes. También se instó a las personas a mantenerse alejadas de las costas hasta que pasen las oleadas en Fiyi, Samoa, Tonga, los Estados Federados de Micronesia y las Islas Salomón.
A principios de julio, cinco poderosos terremotos —el más grande con una magnitud de 7,4— sacudieron el mar cerca de Kamchatka. El más potente se produjo a una profundidad de 20 kilómetros y a 144 kilómetros (89 millas) al este de Petropavlovsk-Kamchatsky.
